Éruptions solaires : leurs conséquences sur la terre
Lorsque nous observons notre beau soleil, qui se trouve à 150 millions de kilomètres de notre planète, nous n’imaginons pas à quel point son activité est intense. Il en résulte parfois des éruptions solaires, plus ou moins spectaculaires.
Bien qu’éloigné de nous, lorsqu’il s’active, l’astre lumineux peut avoir des conséquences sur la terre. Quelles sont-elles ? Peut-on prédire les éruptions solaires ? Nous vous expliquons tout dans les lignes suivantes.
Définition et explication de l’éruption solaire
Le premier homme à avoir observé une éruption solaire fut l’astronome Richard Carrington, en 1859. Alors qu’il contemplait le ciel, il aperçut une sorte de tache fortement lumineuse à la surface du Soleil qui demeura pendant 5 minutes.
Une éruption solaire (appelée également tempête solaire) a lieu périodiquement. Cet évènement explosif se caractérise par une rafale de rayonnement issue de la libération d’énergie magnétique associée aux taches solaires.
Il est à noter que les éruptions solaires s’accompagnent parfois d’éjections de masse coronale. Il s’agit d’un nuage de plasma qui peut occasionner d’impressionnantes tempêtes géomagnétiques. Ses particules peuvent cependant créer des aurores boréales, pour le plus grand plaisir de nos yeux !
Quelles sont ses conséquences sur terre ?
Les éruptions solaires sont fréquentes, mais heureusement, leurs répercussions sur notre belle planète bleue sont rares.
Dans une moindre mesure, une éruption solaire qui parvient jusqu’à la terre peut altérer son champ magnétique. Par conséquent, des orages magnétiques peuvent se former et engendrer des problèmes, tels que :
- Un bruit électrique dans les câbles téléphoniques
- Une perturbation des boussoles
- Des perturbations dans les transmissions radioélectriques
Cependant, des scientifiques sont inquiets à l’idée de devoir faire face à une éruption solaire de grande envergure.
En 1859, l’une des plus grosses tempêtes solaires a eu lieu et a provoqué des dégâts importants. En effet, depuis les îles tropicales, les spectateurs de l’éruption purent observer d’incroyables phénomènes. Pendant ce temps, des surtensions électriques incendièrent tous les télégraphes.
De nos jours, une telle tempête solaire aurait certainement de graves conséquences sur le fonctionnement de notre société, car elle impacterait (voire détruirait) les réseaux électriques, les systèmes GPS et les satellites ! Le monde pourrait alors se retrouver dans une sorte de black-out total, privé d’électricité et des principaux moyens de communication.
Pouvons-nous la prévoir ?
Que ce soit à l’œil nu ou à travers des appareils très sophistiqués, il est relativement difficile d’observer l’activité du soleil et de prévoir les éruptions. Toutefois, les scientifiques ont récemment mis au point un système révolutionnaire : la carte du champ magnétique solaire ! Grâce à elle, ils sont en capacité d’établir un calendrier prédictif des éruptions plutôt fiable.
Pour créer cette carte, les scientifiques ont eu recours à un appareil ultra perfectionné : le Coronal Multi-channel Polarimeter. Celui-ci permet de mesurer, entre autres, la densité du plasma et la vitesse des vents solaires.
Plus récemment, des scientifiques sont parvenus à identifier des « cordes magnétiques » qui seraient responsables des éruptions solaires ! Dans certaines circonstances bien particulières, les cordes se brisent et provoquent l’éruption. En les surveillant, les scientifiques peuvent donc prévoir l’apparition des tempêtes solaires.
Surveiller sans céder à la panique
Les éruptions solaires sont un phénomène que nous ne pouvons pas maîtriser et dont les conséquences peuvent être catastrophiques. Mais il est important de garder son calme, car après-tout, une éruption solaire de l’envergure de celle de 1859 est un évènement très rare. De plus, les moyens scientifiques à notre disposition permettront de prévoir le phénomène et d’avoir recours à des solutions.
Le ciel ne nous tombera pas sur la tête, que les Gaulois se rassurent. Cependant, il pourrait imposer une totale réorganisation de nos sociétés !
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